Bloque 5. Evolución
Lamarck frente a Darwin
Al terminar vas a poder contrastar a Lamarck con Darwin sobre un mismo caso, explicar por qué el orden de los hechos es la diferencia de fondo entre los dos, y saber qué le reconoce la ciencia a Lamarck aunque su mecanismo fuera incorrecto.
La pregunta que los dos intentaron contestar
A comienzos del siglo XIX ya casi nadie sostenía que las especies fueran fijas desde siempre: los fósiles mostraban formas que ya no existen, y la variedad de la vida pedía una explicación. La pregunta no era si las especies cambian, sino cómo.
Lamarck y Darwin dieron dos respuestas distintas. Los dos aceptaban que hay cambio; lo que discutían era el mecanismo. Tenerlo claro evita el error de creer que Lamarck negaba la evolución.
Lamarckismo: el cambio viene primero
Jean-Baptiste Lamarck publicó su propuesta en 1809, y se apoya en dos principios:
- Ley del uso y el desuso. El órgano que se usa mucho se desarrolla; el que no se usa se atrofia.
- Herencia de los caracteres adquiridos. Los cambios que un individuo logra durante su vida se transmiten a sus hijos.
La jirafa, según Lamarck: las jirafas estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas; el esfuerzo les alargaba el cuello; y ese cuello más largo lo heredaban sus crías. Repetido generación tras generación, el cuello se fue alargando.
Por qué era una idea razonable en su momento: todo el mundo veía que un herrero tenía los brazos más gruesos por trabajar, y nadie sabía todavía cómo funcionaba la herencia. La propuesta de Lamarck explicaba la adaptación con algo que se podía observar todos los días.
Por qué no funciona: lo que un cuerpo hace durante su vida no cambia la información de sus gametos. Un herrero no tiene hijos con los brazos gruesos; alguien que pierde un dedo no tiene hijos sin ese dedo. Como los caracteres adquiridos no se heredan, el mecanismo de Lamarck no puede acumular nada de una generación a la siguiente.
Darwinismo: la variación viene primero
Charles Darwin llegó a su explicación tras el viaje del Beagle y la observación de los pinzones de las Galápagos, y la publicó en 1859 en El origen de las especies. Se sostiene en tres observaciones y una conclusión:
- Variabilidad. Dentro de una población, los individuos ya son distintos entre sí, y parte de esas diferencias se hereda.
- Lucha por la existencia. Nacen más individuos de los que el ambiente puede mantener: los recursos son limitados y no todos sobreviven ni se reproducen.
- Reproducción diferencial. Los individuos cuyas características les vienen mejor en ese ambiente dejan más descendencia.
- Conclusión: selección natural. Como esas características se heredan, se vuelven más frecuentes generación tras generación.
La jirafa, según Darwin: las jirafas ya nacían con cuellos de largo variable. Cuando el alimento escaseaba abajo, las de cuello más largo comían mejor, sobrevivían más y dejaban más crías, que heredaban ese rasgo. El cuello promedio de la población se alargó, sin que ninguna jirafa individual estirara nada.
La diferencia de fondo: el orden de los hechos
Los dos relatos usan las mismas palabras —cuello, hojas, generaciones— y por eso se confunden. Lo que los separa es qué viene primero:
| Lamarck | Darwin | |
|---|---|---|
| ¿De dónde sale la variación? | la produce el ambiente, mediante el esfuerzo del individuo | ya existía en la población, antes del ambiente |
| ¿Qué hace el ambiente? | provoca el cambio | selecciona entre lo que ya había |
| ¿Quién cambia? | el individuo, durante su vida | la población, a lo largo de generaciones |
| ¿Qué se hereda? | lo que el individuo adquirió | lo que el individuo ya traía |
En una frase: para Lamarck el ambiente empuja; para Darwin el ambiente filtra.
Y de ahí sale la consecuencia que más se pregunta: para Darwin, un individuo no evoluciona. Una jirafa nace con el cuello que le tocó y muere con ese mismo cuello. Lo que cambia es la proporción de cuellos largos y cortos en la población. Evoluciona la población, nunca el individuo.
Qué le reconoce hoy la ciencia a Lamarck
Su mecanismo era incorrecto, pero fue el primero en proponer una explicación natural y completa del cambio de las especies, en vez de atribuirlo a causas fuera de la naturaleza. Eso le abrió el camino a Darwin, que lo cita en su propio libro.
Y le faltó a Darwin algo que Lamarck tampoco tenía: ninguno de los dos sabía cómo funciona la herencia. Darwin no supo explicar de dónde salía la variabilidad ni por qué no se diluía al mezclarse. Esa pieza la puso la genética, décadas después, y de esa unión nació la teoría sintética, que es la vigente.
Cómo reconocer cada postura en una opción del examen
- Si dice «el órgano se desarrolla por el uso y eso se hereda» → Lamarck.
- Si dice «los individuos con rasgos ventajosos dejan más descendencia» → Darwin.
- Si dice «el ambiente provoca la característica que hace falta» → Lamarck, aunque no lo nombre.
- Si dice «la variación ya estaba y el ambiente seleccionó» → Darwin.
- Beagle, pinzones, Galápagos, selección natural → Darwin.
- Uso y desuso, caracteres adquiridos, jirafa que estira → Lamarck.
Los errores que más se cobran
- Creer que Lamarck negaba la evolución. Los dos sostenían que las especies cambian; discutían el mecanismo.
- Decir que la jirafa «necesitó» un cuello largo y lo desarrolló. Eso es Lamarck, no Darwin. En el darwinismo nadie desarrolla nada por necesidad.
- Decir que un individuo evoluciona. Evoluciona la población; el individuo se queda como nació.
- Atribuirle a Darwin la genética. Darwin no conocía los trabajos de Mendel: esa pieza se sumó después.
Tip para el examen
Todo se decide con una sola pregunta: ¿el cambio aparece antes o después del ambiente? Si el individuo cambia por el uso y después lo hereda, es Lamarck. Si la variación ya estaba y el ambiente solo dejó pasar a unos, es Darwin. Y acordate del corolario darwinista, que es una opción falsa muy usada: el individuo no evoluciona, lo que cambia es la proporción de cada variante en la población.