Bloque 5. Evolución
Selección natural y adaptación
Al terminar vas a poder explicar por qué la selección actúa sobre el fenotipo y no sobre el genotipo, reconocer los tres tipos de selección por lo que le hacen a la distribución, y distinguir una adaptación de un rasgo cualquiera.
Qué es exactamente la selección natural
La selección natural es el mecanismo central de la evolución, y conviene decir con precisión qué hace y qué no hace.
Lo que hace: de la variación que ya existe en la población, deja que unas variantes dejen más descendencia que otras.
Lo que no hace: crear variación. La selección no inventa nada. Si el rasgo ventajoso no está presente en la población, la selección no puede favorecerlo, por mucho que convenga. Quien crea variantes nuevas es la mutación, y lo hace al azar.
Y hay una condición imprescindible que el examen usa como trampa: el rasgo tiene que ser hereditario. Un músculo desarrollado en el gimnasio puede darle ventaja a un individuo, pero no pasa a sus hijos, así que la selección no puede acumularlo. Ventaja sin herencia no produce evolución.
Por qué actúa sobre el fenotipo y no sobre el genotipo
Esta es la frase que se pregunta y casi nunca se explica. El motivo es sencillo: el ambiente no puede leer el ADN.
Lo que el depredador ve es el color del animal; lo que la sequía castiga es el tamaño del pico; lo que el frío pone a prueba es el grosor del pelaje. Todo eso es fenotipo: lo que el organismo es y hace.
El genotipo cambia como consecuencia: si los fenotipos favorecidos tienen detrás ciertos alelos, esos alelos se vuelven más frecuentes en la generación siguiente. La selección toca el fenotipo; la frecuencia alélica es el resultado.
De ahí sale un detalle fino y muy preguntable: un alelo recesivo dañino puede esconderse en los heterocigotos, donde no se expresa. Como no se expresa, el ambiente no lo ve, y la selección no puede eliminarlo del todo. Por eso los alelos recesivos perjudiciales siguen circulando en las poblaciones durante generaciones.
Los tres tipos de selección
Se distinguen por qué parte de la distribución favorecen y qué le pasa al promedio.
- Direccional. Favorece un extremo. La media se desplaza hacia ese lado. Ejemplo: durante una sequía en Galápagos, las semillas disponibles eran duras y grandes; los pinzones de pico más grande comieron mejor y la media del tamaño de pico de la población subió.
- Estabilizadora. Favorece el intermedio y castiga los dos extremos. La media se mantiene y la variación se estrecha. Ejemplo: el peso al nacer en humanos; los muy bajos y los muy altos tienen menor supervivencia que los intermedios.
- Disruptiva. Favorece los dos extremos y castiga el intermedio. La distribución se parte en dos. Ejemplo: si en un lugar solo hay semillas muy duras y semillas muy blandas y ninguna intermedia, los picos grandes y los picos pequeños comen bien y los medianos no. Puede ser el comienzo de una especiación.
Los tres tipos, por lo que le hacen a la distribución
| Tipo | A quién favorece | Qué le pasa a la media | Qué le pasa a la variación | Ejemplo |
|---|---|---|---|---|
| Direccional | a un extremo | se desplaza | se mantiene | pinzones de pico grande en sequía |
| Estabilizadora | al intermedio | se mantiene | se reduce | peso al nacer en humanos |
| Disruptiva | a los dos extremos | se parte en dos | aumenta | puede llevar a especiación |
La columna de la variación es la que casi nunca se enseña y distingue bien los tres: la estabilizadora recorta la variación, la disruptiva la aumenta, y la direccional la mueve de lugar sin achicarla ni agrandarla.
Adaptación: qué cuenta y qué no
Una adaptación es un rasgo hereditario que aumenta el éxito reproductor de su portador en un ambiente determinado.
Las tres palabras en negrita son las que deciden:
- Hereditario, porque si no se transmite no se acumula.
- Éxito reproductor, no comodidad ni fuerza: lo que cuenta evolutivamente es dejar descendencia.
- En un ambiente determinado, porque ninguna adaptación lo es en todos lados. El pelaje blanco del oso polar es una ventaja en la nieve y un estorbo en un bosque. Por eso, cuando el ambiente cambia, una adaptación puede volverse un problema — y eso es exactamente lo que muestra la polilla de la foto.
Los tres tipos que pide el temario:
- Morfológicas: la forma del cuerpo. El pelaje blanco del oso polar, el pico del pinzón, las espinas del cactus.
- Fisiológicas: cómo funciona por dentro. Los riñones del animal de desierto, que concentran la orina para perder menos agua.
- Etológicas o de conducta: lo que el animal hace. La migración, el cuidado de las crías, la caza en grupo.
Radiación adaptativa
Es la diversificación rápida de una especie ancestral en varias formas que ocupan nichos distintos.
El ejemplo del temario son los pinzones de Darwin: de una especie que llegó a las Galápagos salieron varias, con picos distintos según lo que comieran —semillas duras, insectos, frutos—.
Por qué ocurre en islas y no en cualquier parte: hace falta que haya muchos nichos libres y poca competencia. Un archipiélago recién colonizado ofrece las dos cosas: nadie está ocupando esos modos de vida todavía. En un continente con la competencia asentada, esos nichos ya tienen dueño.
Los errores que más se cobran
- Decir que la selección crea la variación. La crea la mutación; la selección solo elige entre lo que hay.
- Decir que el organismo se adapta durante su vida. Un individuo no se adapta evolutivamente: se adapta la población a lo largo de generaciones. Un individuo que se acostumbra al frío no es adaptación, es aclimatación.
- Confundir estabilizadora con direccional. Preguntate qué le pasa a la media: si se mueve, es direccional; si se queda y la variación se achica, es estabilizadora.
- Creer que una adaptación es buena siempre. Lo es en ese ambiente; si el ambiente cambia, puede volverse desventaja.
Tip para el examen
Tres ideas reconstruyen todo el tema. Primera: el ambiente no lee ADN, ve fenotipos, y por eso la selección actúa sobre el fenotipo y las frecuencias alélicas cambian como consecuencia —de ahí también que un recesivo dañino pueda esconderse—. Segunda: los tres tipos se distinguen por lo que le hacen a la distribución —direccional la mueve, estabilizadora la estrecha, disruptiva la parte en dos—. Tercera: una adaptación es hereditaria, aumenta el éxito reproductor y vale solo en su ambiente; si le falta alguna de las tres, no es adaptación.