Bloque 2. Poblaciones: características e interacciones
Patrones de distribución de las poblaciones
Al terminar vas a poder reconocer los tres patrones de distribución por su causa y no por su dibujo, explicar por qué la agrupada es la más común y la aleatoria la más rara, y distinguir la curva en J de la curva en S por lo que le pasa a la población en cada una.
Cómo se reparten los individuos en el espacio
Los individuos de una población no se acomodan de cualquier manera: cómo se reparten dice algo sobre cómo viven. Hay tres patrones, y lo que hay que aprender no es el dibujo sino qué causa produce cada uno.
Los tres patrones
| Patrón | Cómo se ven | Qué lo causa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Agrupada | en grupos separados | recursos concentrados, defensa, conducta social | cardúmenes, colonias, manadas |
| Uniforme | separados a distancias parejas | competencia o territorialidad | aves que defienden nido, árboles que compiten por luz |
| Al azar | sin patrón visible | ambiente homogéneo y sin interacción fuerte | algunas plantas dispersadas por el viento |
Agrupada: la más común, y por qué
Los individuos forman grupos, con espacios vacíos entre ellos. Es la más frecuente en la naturaleza, y hay tres razones que se acumulan:
- Los recursos no están repartidos parejo. El agua está en el río, la sombra bajo los árboles, el alimento donde hay alimento. Si los recursos se agrupan, los individuos se agrupan con ellos.
- En grupo hay más protección. Muchos ojos vigilando detectan antes al depredador, y en un cardumen la probabilidad de que a uno le toque es menor. Es la razón de los bancos de peces y las bandadas.
- Muchas especies son sociales. Se reproducen, cazan o crían en grupo, y separarse no les serviría.
Uniforme: la que delata competencia
Los individuos están espaciados a distancias parecidas, casi como si alguien los hubiera acomodado.
Y es justamente ahí donde está la enseñanza del patrón: esa regularidad es señal de que se están estorbando. Aparece por dos causas emparentadas:
- Territorialidad. Cada individuo defiende un área alrededor suyo y expulsa a los demás. El resultado es un espaciado parejo, como en una colonia de aves marinas donde cada pareja defiende su nido a picotazos de los vecinos.
- Competencia por un recurso del suelo. Los árboles de algunos bosques quedan separados porque las raíces compiten por el agua y las copas por la luz; el que germina demasiado cerca de otro no prospera.
Contraintuitivo y muy preguntable: la distribución uniforme no significa que la especie viva cómoda y repartida. Significa lo contrario: hay competencia fuerte y cada uno se está defendiendo del vecino.
Al azar: la más rara
Los individuos están sin ningún patrón: ni juntos ni parejos.
Por qué casi no se da: para que ocurra hacen falta dos condiciones al mismo tiempo —que el ambiente sea igual en todas partes y que los individuos no interactúen entre sí, ni atrayéndose ni compitiendo—. En la naturaleza casi siempre falla alguna de las dos: o el terreno tiene zonas mejores, o los individuos se buscan o se estorban.
Se ve sobre todo en especies dispersadas por el viento en terreno parejo, y aun así solo al principio.
Crecimiento poblacional: curva en J y curva en S
Además de repartirse en el espacio, una población cambia de tamaño en el tiempo, y hay dos modelos.
Crecimiento exponencial (curva en J). La población crece cada vez más rápido, porque cuantos más individuos hay, más nacimientos se producen. El modelo es dN/dt = rN.
Y la clave es la condición: solo ocurre mientras los recursos son ilimitados. Pasa de verdad en situaciones concretas y breves: una especie que coloniza un lugar nuevo, una bacteria en un medio de cultivo recién preparado, una plaga en un cultivo. No dura, porque ningún ambiente es infinito.
Crecimiento logístico (curva en S). Al principio crece rápido, como el exponencial, pero después se frena y se estabiliza.
Por qué se frena, que es lo importante: a medida que hay más individuos, empieza a faltar comida, espacio y refugio, y aumentan las enfermedades y los depredadores. A eso se le llama resistencia ambiental. La población se estabiliza en la capacidad de carga (K): el número máximo de individuos que ese ambiente puede sostener a largo plazo.
Cómo se distinguen en un gráfico: la J sube y no deja de subir; la S sube y se aplana en una línea horizontal. Esa línea es K.
Y una aclaración que el examen usa: K no es un número fijo de la especie, es una propiedad del ambiente. Si llueve más y hay más pasto, K sube; si hay sequía, K baja. Por eso las poblaciones reales oscilan alrededor de K en vez de quedarse clavadas en un número.
Los errores que más se cobran
- Decir que la uniforme indica abundancia. Indica competencia o territorialidad.
- Creer que la aleatoria es la más común. Es la más rara; la común es la agrupada.
- Confundir la J con la S. La J no se frena; la S se aplana en la capacidad de carga.
- Tratar K como una constante de la especie. Depende del ambiente y cambia con él.
Tip para el examen
Los tres patrones se reconocen por su causa, no por el dibujo: agrupada = los recursos están juntos o la especie es social —y es la más frecuente—; uniforme = alguien está compitiendo o defendiendo territorio; al azar = ambiente parejo y sin interacción, que casi no pasa. Para las curvas: J = recursos ilimitados y sin freno; S = la resistencia ambiental la frena en la capacidad de carga K. Si el enunciado habla de que la población se estabiliza, la respuesta es logístico.