Bloque 2. Poblaciones: características e interacciones
Propiedades de las poblaciones
Al terminar vas a poder calcular el cambio de tamaño de una población con los cuatro términos que lo determinan, explicar por qué la densidad se estima y no se cuenta, y leer una pirámide poblacional para decir si la población crece o envejece.
Qué es una población y qué se le puede medir
Una población es el conjunto de individuos de la misma especie que viven en un lugar y un tiempo dados y pueden cruzarse entre sí.
Lo que importa del concepto es que una población tiene propiedades que un individuo no tiene. Un venado tiene edad y peso; no tiene densidad, ni tasa de natalidad, ni estructura de edades. Esas propiedades solo existen cuando se mira el conjunto, y son justamente las que permiten predecir si la población va a crecer, mantenerse o desaparecer.
Densidad, y por qué casi siempre se estima
La densidad es el número de individuos por unidad de área o de volumen: venados por kilómetro cuadrado, bacterias por mililitro.
Contarlos todos casi nunca se puede, y por eso existen los métodos de muestreo:
- Cuadrantes. Se delimitan parcelas pequeñas al azar, se cuenta dentro de cada una y se extrapola al área total. Sirve para lo que no se mueve: plantas, corales, organismos del suelo.
- Marca y recaptura. Se captura un grupo, se marca y se suelta. Después se vuelve a capturar otro grupo y se mira qué proporción viene marcada. Si de 100 recapturados 10 están marcados, los marcados son el 10 % de la población, y con ese porcentaje se estima el total. Sirve para animales que se mueven.
La lógica de marca y recaptura es la misma que la de una encuesta: no se pregunta a todo el país, se pregunta a una muestra y se supone que representa al conjunto. Y tiene el mismo punto débil: si la muestra no es representativa, la estimación sale mal —por ejemplo, si los animales marcados aprenden a evitar la trampa—.
Los cuatro términos que cambian el tamaño
Una población solo puede cambiar de tamaño por cuatro vías, y no hay una quinta:
- Natalidad (B): individuos que nacen por unidad de tiempo. Suma.
- Mortalidad (D): individuos que mueren. Resta.
- Inmigración (I): individuos que llegan de otra población. Suma.
- Emigración (E): individuos que se van. Resta.
Cómo cambia el tamaño de una población
| Aumenta con | Disminuye con |
|---|---|
| Natalidad (B) | Mortalidad (D) |
| Inmigración (I) | Emigración (E) |
La fórmula es la suma de todo eso:
ΔN = B − D + I − E
- Si ΔN > 0, la población crece.
- Si ΔN = 0, se mantiene.
- Si ΔN < 0, decrece.
Fijate en algo que el examen aprovecha: una población puede crecer aunque mueran más de los que nacen, si llega mucha gente de afuera. Y puede decrecer aunque nazcan muchos, si se van más todavía. Natalidad alta no garantiza crecimiento: hay que hacer la cuenta completa.
Cuando no hay migración —una isla, una reserva cercada—, la fórmula se reduce a ΔN = B − D, que se llama crecimiento natural.
Un ejemplo resuelto
En una reserva hay 500 venados. En un año nacen 80, mueren 30, llegan 10 de una reserva vecina y se van 20.
- B = 80, D = 30, I = 10, E = 20.
- ΔN = 80 − 30 + 10 − 20 = 40.
- Población final = 500 + 40 = 540.
Comprobación útil: las dos que suman dan 90 y las dos que restan dan 50. La diferencia es 40. Si te da un número raro, revisá que no hayas sumado la emigración.
Estructura de edades y pirámides poblacionales
Una pirámide poblacional muestra cuántos individuos hay en cada grupo de edad, y normalmente separa los sexos. No es una foto: es una predicción, y por eso se usa tanto.
- Base ancha —muchos individuos jóvenes—: la población va a crecer, porque esos jóvenes todavía no se han reproducido y lo harán pronto. Crecimiento rápido.
- Base y centro parecidos: población estable; cada generación reemplaza a la anterior.
- Base estrecha con el centro ancho —pocos jóvenes, muchos adultos—: población envejecida, que va a decrecer cuando esos adultos salgan de la edad reproductiva.
Por qué la forma predice el futuro: lo que determina cuántos nacerán en los próximos años no es cuánta gente hay en total, sino cuántos están por entrar a la edad de reproducirse. Esa información está en la base de la pirámide, y no en el número total.
Los errores que más se cobran
- Sumar la emigración. La E resta; solo B e I suman.
- Confundir densidad con tamaño. El tamaño es cuántos hay; la densidad, cuántos hay por unidad de área. Dos poblaciones del mismo tamaño tienen densidades muy distintas si una vive en un hectárea y la otra en mil.
- Concluir que una población crece porque la natalidad es alta. Hay que restar mortalidad y emigración.
- Leer la pirámide por el total y no por la base. Lo que predice el crecimiento es la base.
Tip para el examen
Una sola fórmula y una sola lectura. ΔN = B − D + I − E: nacen y llegan suman, mueren y se van restan; sumás el resultado a la población inicial y ya está. Y en una pirámide poblacional mirá la base: ancha significa muchos por reproducirse, o sea crecimiento; estrecha significa envejecimiento. Para la densidad acordate de que casi siempre es una estimación por muestreo, no un conteo, y por eso vale lo mismo que valga la muestra.