Bloque 5. Evolución
Lamarck, Darwin y la teoría sintética
Al terminar vas a poder contrastar las tres explicaciones —Lamarck, Darwin y la teoría sintética— sobre el mismo caso, decir qué le faltaba a cada una, y reconocer de cuál habla una opción del examen sin que la nombre.
Las tres respuestas a una misma pregunta
La evolución es el cambio de las especies a lo largo del tiempo. Nadie discute hoy que ocurre; lo que la ciencia fue afinando durante dos siglos es el mecanismo. Hubo tres respuestas sucesivas, y cada una corrigió un hueco de la anterior.
Verlas así, como una cadena de correcciones y no como tres opiniones sueltas, es lo que hace que el tema se entienda de una vez.
Las tres explicaciones, frente a frente
| De dónde sale la variación | Qué se hereda | Qué dice del cuello de la jirafa | Qué le faltaba | |
|---|---|---|---|---|
| Lamarck (1809) | del esfuerzo del individuo | lo adquirido en vida | se estiró de tanto alcanzar hojas altas | los caracteres adquiridos no se heredan |
| Darwin (1859) | ya existía en la población | lo que traían los padres | sobrevivieron las que ya lo tenían más largo | no sabía de dónde salía la variación |
| Teoría sintética (s. XX) | de mutación y recombinación | los alelos | la selección actúa sobre alelos que la mutación creó al azar | — (es la vigente) |
Lamarckismo
Jean-Baptiste Lamarck publicó su propuesta en 1809 y se apoya en dos ideas:
- Ley del uso y el desuso. El órgano que se usa se desarrolla; el que no se usa se atrofia.
- Herencia de los caracteres adquiridos. Lo que el individuo consigue durante su vida pasa a sus hijos.
La jirafa, según Lamarck: estiraba el cuello para alcanzar las hojas altas, el esfuerzo se lo alargaba, y sus crías heredaban ese cuello más largo.
Por qué era razonable en su momento: todo el mundo veía que el trabajo desarrolla los músculos, y nadie sabía todavía cómo funcionaba la herencia. La propuesta explicaba la adaptación con algo observable a diario.
Por qué no funciona: lo que el cuerpo hace durante la vida no cambia la información de los gametos. Un herrero no tiene hijos de brazos gruesos. Como los caracteres adquiridos no se heredan, el mecanismo no puede acumular nada de una generación a la siguiente.
Lo que sí hay que reconocerle: fue el primero en dar una explicación natural y completa del cambio de las especies, en vez de atribuirlo a causas fuera de la naturaleza. Darwin lo cita en su propio libro.
Darwinismo
Charles Darwin publicó El origen de las especies en 1859, después de veinte años de reunir evidencia. Su mecanismo es la selección natural, y se apoya en tres hechos y una conclusión:
- Variabilidad. Los individuos de una población ya son distintos entre sí, y parte de esa diferencia se hereda.
- Lucha por la existencia. Nacen más individuos de los que el ambiente puede sostener.
- Reproducción diferencial. Los que están mejor ajustados a ese ambiente dejan más descendencia.
- Conclusión: como esas características se heredan, se vuelven más frecuentes generación tras generación.
La jirafa, según Darwin: ya nacían con cuellos de distinto largo. Cuando escaseó el alimento bajo, las de cuello largo comieron mejor y dejaron más crías. El cuello promedio de la población se alargó, sin que ninguna jirafa estirara nada.
El viaje del Beagle y los pinzones
Darwin recogió su evidencia durante el viaje del HMS Beagle, sobre todo en las islas Galápagos. Los pinzones de distintas islas tenían picos distintos según lo que comían: gruesos y fuertes donde había semillas duras, finos y largos donde había insectos.
Por qué eso lo hizo pensar: eran pájaros claramente emparentados entre sí, en islas cercanas del mismo archipiélago, con una diferencia que coincidía con el alimento disponible en cada isla. Si cada especie hubiera aparecido por separado, no habría razón para ese patrón. La explicación económica es que todos vienen del mismo antepasado y cada población se ajustó a lo que había.
Lo que a Darwin le faltó
Dos cosas, y las dos le fueron señaladas en vida:
- No supo decir de dónde salía la variabilidad. Partía de que existe, sin explicarla.
- No supo responder a la objeción de la mezcla. Si la herencia fuera una mezcla, un rasgo ventajoso raro se diluiría a la mitad en cada generación y desaparecería antes de que la selección alcanzara a favorecerlo.
Teoría sintética o neodarwinismo
En el siglo XX, entre los años treinta y cuarenta, se integró el darwinismo con la genética mendeliana y la genética de poblaciones. Es la teoría vigente, y tapa los dos huecos de Darwin:
- De dónde sale la variación: de la mutación, que crea alelos nuevos al azar, y de la recombinación, que los baraja en combinaciones nuevas.
- Por qué no se diluye: porque Mendel demostró que los alelos no se mezclan. Se separan enteros, pueden quedar tapados durante generaciones y reaparecer intactos. Un alelo raro no se diluye: se esconde.
La frase que resume la síntesis: la selección natural actúa sobre el fenotipo, pero lo que cambia entre generaciones es la frecuencia de los alelos en la población.
Y de ahí la definición moderna: evolucionar es que cambien las frecuencias alélicas de una población. Un número que se puede contar, no un relato.
Lamarck contra Darwin, con la jirafa
- Lamarck: la jirafa estira el cuello por el esfuerzo y lo hereda. La necesidad causa el cambio.
- Darwin: ya había jirafas de cuello más largo; esas sobrevivieron y se reprodujeron más. La variación estaba antes y el ambiente eligió.
En una frase: para Lamarck el ambiente empuja; para Darwin el ambiente filtra.
Y el corolario que el examen usa como opción falsa: para Darwin, el individuo no evoluciona. Una jirafa nace y muere con el mismo cuello. Lo que cambia es la proporción de cuellos largos y cortos en la población.
Cómo reconocer cada postura en una opción
- «el órgano se desarrolla por el uso y eso se hereda» → Lamarck
- «el ambiente provoca la característica que hace falta» → Lamarck, aunque no lo nombre
- «los individuos con rasgos ventajosos dejan más descendencia» → Darwin
- «la variación ya estaba y el ambiente seleccionó» → Darwin
- «cambian las frecuencias alélicas de la población» → teoría sintética
- Beagle, pinzones, Galápagos → Darwin · jirafa que estira → Lamarck · mutación y genética de poblaciones → sintética
Los errores que más se cobran
- Creer que Lamarck negaba la evolución. Los dos sostenían que las especies cambian; discutían el mecanismo.
- Decir que la jirafa «necesitó» el cuello largo y lo desarrolló. Eso es Lamarck, no Darwin.
- Atribuirle la genética a Darwin. No conocía el trabajo de Mendel: esa pieza llegó con la síntesis.
- Decir que un individuo evoluciona. Evoluciona la población.
Tip para el examen
Quedate con la cadena de correcciones. Lamarck dio la primera explicación natural, pero su mecanismo falla porque lo adquirido no se hereda. Darwin puso el mecanismo correcto —la selección natural— pero no sabía de dónde venía la variación ni por qué no se diluía. La teoría sintética tapó los dos huecos con la genética: mutación y recombinación la crean, y los alelos no se mezclan, así que no se diluye. Para decidir entre Lamarck y Darwin en una opción, una sola pregunta: ¿el cambio aparece antes o después del ambiente?