Oraciones subordinadas: sustantivas, adjetivas y adverbiales

Qué es una subordinada y por qué se clasifica por función

Una oración subordinada es una proposición que depende de otra —la principal— y cumple una función sintáctica dentro de ella, como un sustantivo, un adjetivo o un adverbio.

Esa última parte es la clave de toda la unidad. La subordinada no es un añadido: ocupa el lugar de una palabra. Por eso las clases son tres y no cuatro ni diez: porque dentro de una oración, un bloque de palabras solo puede hacer tres cosas distintas. Nombrar (sustantivo), calificar a un nombre (adjetivo) o decir la circunstancia del verbo (adverbio).

La prueba que decide: sustituí la proposición por una sola palabra. Si entra eso, es sustantiva. Si entra un adjetivo pegado a un sustantivo, es adjetiva. Si entra un adverbio o una circunstancia, es adverbial.

Esa prueba es más segura que mirar el nexo, porque el mismo «que» encabeza sustantivas y adjetivas, y «donde» encabeza adjetivas y adverbiales.

Hombres necios que acusáis

a la mujer sin razón,

sin ver que sois la ocasión

de lo mismo que culpáis.

— Sor Juana Inés de la Cruz, «Hombres necios que acusáis», 1689

Tres subordinadas en cuatro versos, y las tres empiezan con el mismo que. Por eso el nexo no clasifica nada: hay que sustituir.

• que acusáis a la mujer sin razón → poné un adjetivo en su lugar: «hombres necios acusadores». Entra. Es adjetiva, y le dice algo a hombres.
• que sois la ocasión → poné eso: «sin ver eso». Entra. Es sustantiva, y es el objeto directo de ver.
• que culpáis → vuelve a entrar un adjetivo pegado a lo mismo. Otra adjetiva.

Un mismo que haciendo dos trabajos distintos en cuatro renglones: eso es lo que la prueba está midiendo cuando pregunta el tipo.

Subordinadas sustantivas

Funcionan como un sustantivo: pueden ser sujeto, objeto directo, atributo y otros complementos. Suelen ir introducidas por que, por si, o con infinitivo.

• Sujeto: «Que vengas me alegra.» (¿Qué te alegra? → que vengas).
• Objeto directo: «Quiero que estudies.» (¿Qué quiero? → que estudies).
• Con infinitivo: «Quiero salir.»
• Con si interrogativa indirecta: «No sé si vendrá.» → «No sé eso».

Cómo se decide la función dentro de la sustantiva: preguntale ¿qué? al verbo principal y mirá si la respuesta es lo que el verbo necesita para completarse (objeto directo) o lo que hace la acción (sujeto). «Me molesta que grites» → ¿qué me molesta? → es sujeto, aunque vaya después del verbo. Ese orden invertido es el que más confunde.

Subordinadas adjetivas o de relativo

Funcionan como un adjetivo: modifican a un sustantivo, que se llama antecedente. Van introducidas por pronombres relativos: que, quien, cuyo, donde, el cual.

• «El libro que leí es interesante.» (modifica a libro).
• «El hombre cuya hija estudió aquí vino.» (cuyo indica posesión).

La marca segura no es el nexo: es el antecedente. Si delante del relativo hay un sustantivo al que la proposición le está diciendo algo, hay adjetiva. Y hay una prueba extra: el relativo se puede reponer dentro de la proposición —«leí el libro»—, cosa que la conjunción que de las sustantivas no permite.

Especificativas y explicativas

• Especificativas: restringen el antecedente, sin comas. «Los alumnos que estudiaron aprobaron.» Aprobaron solo esos.
• Explicativas: añaden información entre comas. «Los alumnos, que estudiaron, aprobaron.» Aprobaron todos, y de paso se dice que estudiaron.

La coma cambia el sentido, no el tipo: las dos siguen siendo adjetivas. Es el caso más claro de que en español la puntuación es contenido.

Subordinadas adverbiales

Funcionan como un adverbio. Se clasifican por el tipo de circunstancia, y cada circunstancia responde a una pregunta distinta al verbo principal.

Dos que se confunden siempre: causa y finalidad. La causa ya ocurrió y explica el hecho; la finalidad todavía no ocurre y es lo que se busca. «No salí porque llovía» mira hacia atrás; «Estudia para aprobar» mira hacia adelante.

Y otras dos: condición y concesión. La condicional pone un requisito —si se cumple, pasa lo otro—. La concesiva pone un obstáculo que no impidió nada: «Aunque llovía, salí» significa que llovió y aun así salí.

Ejemplos resueltos

1. «Me preocupa que no hayás llamado.» ¿Qué tipo es y qué función cumple? Se sustituye: «Me preocupa eso» → sustantiva. ¿Qué me preocupa? → que no hayás llamado: es sujeto, no objeto directo. El verbo preocupar engaña porque el sujeto va detrás.

2. «La pulpería donde compraba de güila ya cerró.» ¿Adjetiva o adverbial de lugar? Adjetiva. Hay antecedente: pulpería. La proposición le está diciendo algo a ese sustantivo, y se puede cambiar por un adjetivo: «la pulpería vieja ya cerró». Si dijera «Compraba donde había confianza», sin antecedente, sería adverbial de lugar.

3. «Aunque le avisamos con tiempo, no llegó.» Clasificala. Responde ¿a pesar de qué?: adverbial concesiva. El obstáculo existió —le avisamos— y aun así el resultado fue el contrario del esperado. Si fuera «Porque le avisamos con tiempo, llegó», sería causal.

4. «Los estudiantes, que habían repasado, salieron confiados» frente a «Los estudiantes que habían repasado salieron confiados». ¿Qué cambia? Las dos son adjetivas. Con comas es explicativa: todos habían repasado. Sin comas es especificativa: solo salieron confiados los que repasaron. La coma reparte el grupo.

5. «No sé si me van a llamar del trabajo.» ¿Qué subordinada es? Se sustituye: «No sé eso» → sustantiva, de objeto directo, introducida por si en interrogativa indirecta. No es condicional, aunque el nexo sea el mismo: la condicional pediría un requisito, y acá si no condiciona nada.

Los errores que más se cobran

1. Clasificar por el nexo. «Que» encabeza sustantivas y adjetivas; «donde» encabeza adjetivas y adverbiales; «si» encabeza sustantivas y condicionales. Se cobra porque el ojo va al nexo y no a la función.
2. No buscar el antecedente. Sin sustantivo previo al que modificar, no hay adjetiva. Es la manera más rápida de descartar.
3. Confundir causa con finalidad. Se parecen porque las dos «explican». La causa ya pasó; la finalidad todavía no. Preguntá ¿por qué? y ¿para qué? por separado.
4. Confundir condicional con concesiva. «Si llovía, no salía» plantea un requisito; «Aunque llovía, salía» plantea un obstáculo superado. El resultado es opuesto.
5. Dar por objeto directo toda sustantiva. Con verbos como gustar, molestar, preocupar, alegrar, la sustantiva es sujeto aunque vaya detrás del verbo.
6. Tratar la coma como adorno en las adjetivas. Cambia quiénes quedan incluidos. Es contenido, no puntuación decorativa.

Clave de análisis

El procedimiento es siempre el mismo y por eso no hace falta cargar con la tabla. Localizá la proposición que depende de otra: leela suelta, y si queda coja, esa es. Después sustituila mentalmente por una sola palabra. Si funciona como sustantivo —entra eso—, es sustantiva; si funciona como adjetivo pegado a un sustantivo, es adjetiva; si funciona como adverbio, es adverbial.

Para no equivocarte entre sustantiva y adjetiva, mirá si el que se puede reponer dentro de la proposición: en «el libro que leí» sí, porque leí el libro; en «quiero que vengas» no, porque vengas que no significa nada. Ese detalle separa el pronombre relativo de la conjunción, y con él se separan las dos clases.

Y dentro de las adverbiales, identificá la circunstancia con la pregunta correspondiente: cuándo, dónde, cómo, por qué, para qué, con qué condición, a pesar de qué. Las siete preguntas reconstruyen las siete clases sin lista, y de paso te dan el nombre: la que responde ¿por qué? es causal, la que responde ¿a pesar de qué? es concesiva. Practicá haciéndole las siete preguntas al verbo principal en voz alta: la que tiene respuesta en el texto es la que estás buscando.