Vida de escritores en inglés: contar una biografía
Al terminar vas a poder contar la vida de un escritor en inglés con los hechos en orden, explicar por qué was born va siempre en pasiva, y unir dos oraciones con who, whose o which eligiendo bien cuál.
Una biografía es una línea de tiempo, y su tiempo es el pasado simple
Una biography cuenta una vida terminada o una trayectoria ya hecha, así que su tiempo natural es el pasado simple: She studied in San José. She worked as a teacher. She published her first book in 1920.
El pasado simple sirve porque cada hecho está cerrado y tiene su momento. Si el escritor sigue vivo y produciendo, aparece el presente perfecto para lo que continúa: He has written twelve novels. (Ha escrito doce novelas: la cuenta sigue abierta.)
Hecho con fecha, pasado simple. Trayectoria que sigue sumando, presente perfecto. Es la misma decisión que ya conocés, aplicada a una vida.
Was born: el verbo que no tiene activa
Todas las biografías empiezan igual: Carmen Lyra was born in San José. Y todas usan pasiva, aunque nadie diga por quién.
La razón es que en inglés bear significa «dar a luz», así que el que nace recibe la acción, no la hace. Decir he borned o he was borned no existe. La forma es fija: was / were born, con born sin e final.
De ahí siguen las demás fechas de la línea de tiempo, cada una con su preposición:
- in + año o mes: in 1888, in April.
- on + fecha completa: on May 3rd, 1920.
- at the age of + número: at the age of twenty. También when he was twenty.
Y para marcar el orden se usan conectores que se agrupan por lo que hacen: los que abren (first, at first, as a child), los que continúan (then, later, after that, soon afterwards) y los que cierran (finally, in the end, by the time he died).
Las oraciones de relativo: meter un dato sin abrir oración nueva
Una biografía queda cortada si cada dato va en su propia oración. El inglés los une con relative clauses, y la elección del pronombre depende de qué se está describiendo.
| Pronombre | Describe | Ejemplo |
|---|---|---|
| who | personas | The writer who won the prize lived in Heredia. |
| which | cosas, animales, obras | The novel which made him famous is short. |
| whose | posesión, de quien sea | The author whose book we read is Costa Rican. |
| where | lugares | The town where she grew up is small. |
El que más se equivoca es whose, y se aclara con una prueba: whose reemplaza a his, her o their. Si al partir la oración en dos podés decir his book, entonces corresponde whose book. The author whose book we read = we read his book.
Un detalle que se pregunta: cuando se une con un relativo, el sujeto no se repite. The writer who he won the prize está mal, porque who ya es el sujeto. Ese he de más es el error más frecuente de la unidad.
Y that puede sustituir a who y a which en las oraciones que definen: The book that changed my life. Pero no sustituye a whose.
Lo que se cuenta de un escritor, y con qué palabras
El vocabulario se ordena por la etapa de la carrera de la que habla:
- Los comienzos: be born, grow up (criarse), study, be influenced by (ser influido por).
- La obra: write, publish (publicar), novel, short story (cuento), poem, play (obra de teatro), essay.
- El reconocimiento: become famous, win a prize, be translated into (ser traducido a), be remembered for.
- El final: retire, die, leave a legacy (dejar un legado).
Carmen Lyra was a Costa Rican writer. She wrote Cuentos de mi tía Panchita, a book of stories that many children read at school. · Carlos Luis Fallas, whose novel Mamita Yunai talks about banana workers, was also Costa Rican.
Ojo con play: como sustantivo es una obra de teatro, no un juego, y quien la escribe es un playwright, no un play writer. Y novel es novela, nunca «novedoso»: ese es otro false friend de la unidad.
Ejemplos resueltos
1. Completá: «Gabriela ____ in Cartago in 1910.» (borned / was born) was born. En inglés el que nace recibe la acción, así que la forma es siempre pasiva. Borned no existe en ninguna variante.
2. Uní con un relativo: «The writer lived in Limón. She wrote about the coast.» The writer who wrote about the coast lived in Limón. El relativo describe a una persona, y como who ya hace de sujeto, no se repite she.
3. Elegí: «The author ____ novels are famous died in 1970.» (who / whose) whose. Se puede reemplazar por his o her: her novels are famous. Ese reemplazo es la prueba que decide.
4. Completá: «He published his first poem ____ the age of seventeen.» (in / at) at. At the age of es una expresión fija; con el año iría in: in 1965.
5. ¿Cuál es la diferencia entre «She wrote ten books» y «She has written ten books»? La primera habla de una obra cerrada, normalmente porque la autora ya murió. La segunda deja la cuenta abierta: sigue viva y puede escribir más.
Los errores que más se cobran
- Escribir he borned o he was borned. La forma correcta es was born, sin e. El error nace de tratar born como un verbo regular cuando en realidad es un participio.
- Repetir el sujeto después del relativo. The writer who she won… duplica el sujeto, porque who ya ocupa ese lugar.
- Usar who para cosas y which para personas. Aunque se entienda, es la falla que más se corrige: who es de personas y which de cosas y obras.
- Confundir whose con who's. Suenan igual, pero who's es who is. Si la oración habla de algo que pertenece a alguien, va whose.
- Mezclar las preposiciones de fecha. In May 3rd está mal: con fecha completa va on, con año o mes solo va in, y con edad va at.
- Usar presente perfecto con una fecha. He has published his first novel in 1950 junta un tiempo abierto con un dato cerrado. Con fecha, pasado simple.
Clave de análisis
Una biografía se arma con dos decisiones y una herramienta. La primera decisión es el tiempo verbal, y se toma preguntando si el hecho está cerrado: con fecha o con etapa terminada, pasado simple; si la trayectoria sigue sumando y no hay fecha, presente perfecto. Es la misma regla que ya usás para cualquier relato, aplicada a una vida.
La segunda decisión son las preposiciones de tiempo, y se ordenan por precisión: at para la edad, un punto exacto; on para la fecha completa; in para el año o el mes, que son bloques más grandes. Si medís el tamaño del dato, elegís bien sin lista.
La herramienta son las oraciones de relativo, y el pronombre lo elige lo que estás describiendo: persona, who; cosa u obra, which; lugar, where; y si lo que sigue es algo que le pertenece a alguien, whose, que se comprueba reemplazándolo por his o her. Una vez elegido, acordate de que el relativo ya ocupa el lugar del sujeto, así que no se repite. Y el arranque de toda biografía, was born, no se discute: en inglés nacer es recibir la acción, y por eso va en pasiva. Practicá escribiendo cinco oraciones sobre un escritor que hayás leído, uniendo al menos dos de ellas con un relativo.