Hábitos de alimentación en inglés: comidas y horarios

Al terminar vas a poder nombrar las comidas del día en inglés y ubicarlas en su hora, explicar por qué un hábito se dice en presente simple y no en presente continuo, y decir con qué frecuencia comés algo usando la palabra exacta.

Un hábito no es lo que estás haciendo: es lo que hacés siempre

El aprendizaje oficial de esta lección son los Eating Habits (hábitos de alimentación). La palabra clave es hábito: algo que se repite. Y en inglés lo que se repite tiene su propio tiempo verbal.

Si la acción se repite, va en presente simple: I eat rice every day (como arroz todos los días). Si la acción está pasando ahorita, va en presente continuo: I am eating (estoy comiendo). Un hábito nunca usa la segunda forma.

Ese es el criterio que ordena toda la lección. Cada vez que dudés, preguntate si eso pasa siempre o en este momento.

Las tres comidas y la palabra que las acompaña

Fijate en breakfast: son dos palabras pegadas, break (romper) y fast (ayuno). El desayuno es la comida que rompe el ayuno de la noche. Con esa idea adentro ya no se te confunde con ninguna otra.

Con las comidas, el inglés usa have más que eat: I have breakfast at six (desayuno a las seis). Eat también sirve, pero have es lo normal y es lo que va a aparecer en los textos. Y una regla que sorprende: las comidas no llevan artículo. Se dice I have lunch, nunca «I have the lunch».

Los verbos del tema son tres y se reparten así: have para la comida como evento, eat para la comida sólida, drink para lo líquido. I drink coffee (tomo café), I eat beans (como frijoles).

La hora: at, in, on

Para ubicar la comida en el día hay tres preposiciones, y cada una cubre un tamaño distinto de tiempo:

• at para la hora exacta: at 7:00, at noon (al mediodía), at night (de noche).
• in para un bloque del día: in the morning (por la mañana), in the afternoon (por la tarde), in the evening (al caer la noche).
• on para el día de la semana: on Sundays (los domingos).

Es la misma lógica de las direcciones: at es un punto, in es un espacio cerrado, on es una superficie o una línea. El tiempo se trata como si fuera espacio.

La excepción que hay que reconocer es at night: aunque «la noche» sea un bloque, va con at. Se practica en frases completas hasta que suene natural.

Con qué frecuencia: los adverbios y su lugar

Para decir cada cuánto pasa algo, el inglés tiene una escala de adverbios que va de siempre a nunca:

always (siempre) → usually (normalmente) → often (a menudo) → sometimes (a veces) → rarely (casi nunca) → never (nunca).

Y tienen una posición fija: van antes del verbo principal, no al final de la frase.

• I always have breakfast at home. (Siempre desayuno en la casa.)
• She never drinks soda. (Ella nunca toma gaseosa.)
• We sometimes eat out on Sundays. (A veces comemos fuera los domingos.)

La única excepción es el verbo to be: ahí el adverbio va después. He is always hungry. (Siempre tiene hambre.)

Un detalle que el examen cobra: never ya es negativo, así que el verbo queda en afirmativo. Se dice I never eat fish, nunca «I don't never eat fish».

La comida tica, dicha en inglés

Para hablar de tus propios hábitos necesitás nombrar lo que de verdad comés. Los platos con nombre propio no se traducen: se dicen tal cual y se explican.

• Gallo pinto is rice and beans. (El gallo pinto es arroz y frijoles.)
• A casado is a plate with rice, beans, salad and meat. (Un casado es un plato con arroz, frijoles, ensalada y carne.)
• Tortillas se dice igual, y plantain es el plátano.

Los alimentos sueltos que más aparecen: rice (arroz), beans (frijoles), eggs (huevos), bread (pan), cheese (queso), chicken (pollo), fish (pescado), fruit (fruta), milk (leche), juice (jugo).

Fijate que rice, bread, cheese, milk y fruit no se ponen en plural: son sustancias, no piezas contables. Eggs y beans sí, porque se cuentan de a uno.

Ejemplos resueltos

1. Traducí: «Siempre desayuno gallo pinto a las seis de la mañana». I always have gallo pinto for breakfast at six in the morning. El adverbio always va antes del verbo, la hora exacta lleva at y el bloque del día lleva in.

2. ¿Por qué está mal decir «I am eating rice every day»? Porque every day anuncia un hábito, y los hábitos van en presente simple: I eat rice every day. El presente continuo describiría lo que estás haciendo en este momento, y eso choca con «todos los días».

3. Ordená de más frecuente a menos: sometimes, never, always, usually. always → usually → sometimes → never. La escala baja desde el 100 % hasta el 0 %, y esa es la razón que ordena el grupo entero.

4. ¿Cuál es el error en «My sister don't eat meat»? Con he, she o it la negación es doesn't: My sister doesn't eat meat. La -s de tercera persona se la lleva el auxiliar, y por eso eat queda sin ella.

5. Contestá en inglés: «What time do you have lunch?» I have lunch at twelve thirty. (Almuerzo a las doce y media.) La pregunta empieza con what time, así que pide una hora exacta, y la hora exacta va con at.

Los errores que más se cobran

1. Usar presente continuo para un hábito. El continuo dice «ahorita»; el hábito dice «siempre». Si la frase trae every day, usually o on Sundays, el verbo tiene que ir en presente simple.
2. Poner el adverbio de frecuencia al final: «I eat breakfast always». En inglés ese adverbio tiene lugar fijo antes del verbo principal. Fuera de ahí la frase suena mal aunque se entienda.
3. Doble negación con never. Never ya niega; agregarle don't crea dos negaciones y el inglés no las admite en la misma oración.
4. Ponerle artículo a las comidas: «the breakfast». Las comidas funcionan como nombres de eventos, y los eventos van pelados. Con artículo, la frase señala un desayuno concreto y cambia el sentido.
5. Pluralizar lo incontable: «two rices», «three breads». Son sustancias que se miden, no piezas que se cuentan. Si hay que contarlas se usa un envase o una medida: two cups of rice (dos tazas de arroz).
6. Olvidar la -s de tercera persona: «She eat at home». El presente simple marca he/she/it con -s, y sin esa marca la oración queda sin sujeto claro para el oído inglés.

Clave de análisis

Lo primero que hay que decidir siempre es el tiempo verbal, y eso se resuelve con una pregunta: ¿esto se repite o está pasando ahorita? Si se repite, presente simple, con -s en tercera persona del singular. Todo el resto de la lección cuelga de esa decisión.

Lo segundo es la escala de frecuencia. No hace falta una lista: es una línea de 100 % a 0 %, con always arriba y never abajo, y todos sus miembros comparten la misma posición en la oración —antes del verbo principal, después de to be—.

Y lo tercero es el tamaño del tiempo para escoger preposición: at para el punto, in para el bloque, on para el día. Con esas tres razones podés armar cualquier frase sobre lo que comés y cuándo, y el vocabulario de alimentos se practica nombrando en inglés lo que hay en tu propia mesa, comida por comida, hasta que salga solo.