Dar direcciones en inglés: girar, seguir y llegar

Al terminar vas a poder dar una ruta completa en inglés usando el imperativo, explicar por qué las instrucciones de camino no llevan sujeto, y ordenar los pasos con las palabras que dicen cuántas cuadras y en qué esquina.

Dar direcciones es dar órdenes, y por eso suena distinto

El aprendizaje oficial es Knowing how to get there (saber cómo llegar). Una dirección no describe un lugar: manda a la persona a moverse. Por eso en inglés se dice con imperativo, la forma más corta del idioma.

El imperativo empieza con el verbo y no lleva sujeto, porque el sujeto ya es obvio: es la persona que está preguntando. Turn left. (Gire a la izquierda.) No se dice «you turn left».

Esa es la razón que ordena toda la lección. Si la frase le dice al otro qué hacer con sus pies, va en imperativo.

Los cuatro verbos que hacen todo el trabajo

Una ruta, por larga que sea, se arma con cuatro movimientos:

Fijate en go straight: straight significa derecho en el sentido de recto, y right significa derecha en el sentido de mano. Son dos palabras distintas para lo que en español se dice casi igual, y ese es el punto donde más se equivoca un tico.

Los rumbos: right (derecha), left (izquierda), straight ahead (todo recto), back (de vuelta).

Y para completar: go up (subir), go down (bajar), keep going (siga), stop (pare).

Cuánto y dónde: cuadras, esquinas y metros

Las medidas del camino tienen palabra fija:

• block (cuadra): Walk two blocks. (Camine dos cuadras.) En Costa Rica una cuadra son cien metros, y eso se puede decir así: Walk one hundred meters.
• corner (esquina): It's on the corner. (Está en la esquina.) Siempre con on.
• traffic light (semáforo): Turn left at the traffic light. (Gire a la izquierda en el semáforo.) Con at, porque es un punto.
• intersection (cruce), street (calle), avenue (avenida), bridge (puente), roundabout (rotonda).

Los ordinales aparecen para escoger la calle: the first street (la primera calle), the second corner (la segunda esquina), the third traffic light.

Cómo se pregunta, y las tres formas posibles

• How do I get to the park? (¿Cómo llego al parque?) — la más usada.
• Excuse me, where is the bus station? (Disculpe, ¿dónde queda la estación de buses?)
• Can you tell me how to get to the hospital? (¿Me puede decir cómo llegar al hospital?)

Get to es el verbo de llegar en este contexto, y necesita to delante del destino. Sin to, la frase pierde el rumbo.

Y para abrir la conversación con un desconocido siempre va Excuse me adelante, porque estás interrumpiendo a alguien.

El orden de los pasos

Una ruta se cuenta en secuencia, y las palabras que la ordenan son las mismas de cualquier instrucción: first (primero), then (luego), after that (después), finally (por último).

• First, go straight for two blocks. Then turn right at the traffic light. After that, cross the park. Finally, it's the blue house on your left. (Primero siga derecho dos cuadras. Luego gire a la derecha en el semáforo. Después cruce el parque. Por último, es la casa azul a su izquierda.)

Fijate en el cierre: on your left (a su izquierda), on your right (a su derecha). Esa fórmula con on y con posesivo es la que anuncia que ya se llegó.

Y dos remates útiles: It's right there. (Está ahí mismo.) You can't miss it. (No tiene pierde.)

Lo que se contesta cuando no se sabe

No siempre se puede ayudar, y también eso tiene fórmula: Sorry, I don't know. I'm not from here. (Perdón, no sé. No soy de aquí.) Decirlo completo es lo cortés; un no seco corta la conversación.

Ejemplos resueltos

1. Traducí: «Siga derecho tres cuadras y gire a la izquierda en la esquina». Go straight for three blocks and turn left at the corner. Los dos verbos van en imperativo, sin sujeto; blocks en plural porque son tres; y la esquina lleva at porque es un punto del recorrido.

2. ¿Por qué está mal «You turn right in the traffic light»? Por dos razones: el imperativo no lleva sujeto, así que you sobra; y el semáforo es un punto, así que la preposición es at, no in.

3. ¿Cuál es la diferencia entre «straight» y «right»? Straight es recto, sin cambiar de rumbo; right es la mano derecha. En español los dos caben en la palabra «derecho», y por eso el examen los pone juntos.

4. Alguien pregunta «How do I get to the school?» y queda a cien metros al norte. Contestá. Go straight for one block. The school is on your right. Una instrucción de avance y un cierre con on your right, que es la fórmula de llegada.

5. Ordená la ruta: turn left / cross the bridge / go two blocks. First, go two blocks. Then turn left. Finally, cross the bridge. Los secuenciadores solo marcan el orden; lo que manda es el recorrido real.

Los errores que más se cobran

1. Ponerle sujeto al imperativo. La instrucción ya se dirige a quien escucha, y con you adelante deja de ser orden y pasa a describir lo que esa persona hace.
2. Confundir «straight» con «right». No es un descuido de vocabulario: manda a la persona a girar donde debía seguir, y la ruta entera se pierde.
3. Quitar el «to» de «get to». Get solo significa conseguir u obtener. Es la preposición la que lo convierte en llegar a un lugar.
4. Usar «in» con semáforo o esquina. Los puntos del recorrido llevan at, y la esquina lleva on. In encierra, y ni la esquina ni el semáforo encierran a nadie.
5. Decir «two block». El plural es obligatorio aunque el número ya lo indique: el inglés marca el plural en el sustantivo siempre.
6. Abordar a un desconocido sin «excuse me». No es error gramatical sino de registro, y en las pruebas de comunicación se evalúa: en inglés se pide permiso antes de interrumpir.

Clave de análisis

Todo lo que se dice para guiar a alguien cabe en cuatro movimientos: avanzar, girar, escoger calle y cruzar. Si te acordás de esos cuatro, el vocabulario aparece solo, porque cada uno tiene su verbo fijo: go, turn, take, cross. Y todos van en imperativo, sin sujeto, porque una dirección no describe: manda.

Lo segundo que hay que tener claro es la medida del camino: la cuadra es la unidad —cien metros en Costa Rica—, la esquina lleva on, el semáforo lleva at, y los ordinales sirven para escoger cuál calle o cuál esquina. Son las mismas preposiciones de siempre aplicadas al recorrido: at para el punto, on para la línea o la superficie.

Y lo tercero es el cierre: la ruta termina con on your left o on your right, que le avisa a la persona que ya llegó. La secuencia completa se practica explicándole a alguien, en inglés y en voz alta, cómo se llega de tu casa al colegio, paso por paso, hasta que salga sola.