Preguntar cuánto cuesta en inglés: números y pago
Al terminar vas a poder distinguir cuándo se pregunta con «how much» y cuándo con «how many», explicar por qué «hundred» y «thousand» no llevan -s cuando van con número, y leer en voz alta un precio en colones sin trabarte.
La pregunta del precio y la pregunta de la cantidad
El aprendizaje oficial es How Much Does It Cost? (¿Cuánto cuesta?). Antes de los números hay que separar dos preguntas que en español se dicen casi igual y en inglés no:
How much pregunta por algo que se mide: dinero, agua, tiempo. How many pregunta por algo que se cuenta de a uno: manzanas, camisas, personas.
- How much is this shirt? (¿Cuánto cuesta esta camisa?)
- How many shirts do you want? (¿Cuántas camisas quiere?)
El dinero siempre va con how much, porque el dinero se mide aunque las monedas se cuenten. Ese es el criterio y no falla.
Las tres formas de preguntar el precio, todas correctas:
- How much is it? (¿Cuánto es?) — con to be, la más corta.
- How much does it cost? (¿Cuánto cuesta?) — con el verbo cost y su auxiliar does.
- What's the price? (¿Cuál es el precio?)
Fijate en la segunda: cost es verbo común, así que la pregunta necesita does, y por eso cost queda pelado, sin -s. Si el sujeto es plural, cambia a do: How much do these shoes cost?
Los números: tres reglas que lo explican todo
Los números del 1 al 12 tienen nombre propio. Del 13 al 19 y las decenas se arman con dos terminaciones que hay que saber distinguir:
| Terminación | Qué significa | Ejemplos |
|---|---|---|
| -teen | la decena del diez | thirteen (13), fifteen (15), nineteen (19) |
| -ty | las decenas completas | thirty (30), fifty (50), ninety (90) |
La diferencia de sonido es mínima y por eso se confunde: thirteen y thirty, fifteen y fifty. La marca está en dónde cae la fuerza: en -teen la fuerza va al final; en -ty, al principio.
Los números compuestos llevan guion: twenty-one (21), forty-five (45), ninety-nine (99).
Y arriba de cien aparece la regla que más se cobra:
Hundred, thousand y million no llevan -s cuando van precedidos de un número: two hundred (200), five thousand (5000). Solo se pluralizan cuando son cantidad vaga: hundreds of people (cientos de personas).
La razón: con número adelante, la palabra funciona como unidad de medida, y las medidas no se pluralizan en inglés. Cuando no hay número, vuelve a ser sustantivo común y sí toma la -s.
Leer un precio en colones
La moneda de Costa Rica es el colón, y en plural colones. En inglés se dice tal cual: five thousand colones (cinco mil colones).
Para leer una cifra, se parte en bloques de tres y se nombra el bloque:
- 1 500 → one thousand five hundred
- 12 000 → twelve thousand
- 250 000 → two hundred fifty thousand
Fijate que entre los bloques no va «and» en el inglés americano, que es el que se enseña en el MEP: se dice two hundred fifty, no «two hundred and fifty».
Con dólares, el símbolo se lee después: se dice twenty-five dollars, y los centavos son cents.
El vocabulario del pago
- cash (efectivo), card (tarjeta), credit card (tarjeta de crédito), change (vuelto), receipt (factura), bill (billete; también la cuenta), coin (moneda).
- expensive (caro), cheap (barato), on sale (en oferta), discount (descuento), free (gratis).
Las frases del mostrador, repartidas por quien las dice:
| Lo dice el cajero | Lo dice el cliente |
|---|---|
| That will be ten thousand colones. (Son diez mil colones.) | Can I pay by card? (¿Puedo pagar con tarjeta?) |
| Cash or card? (¿Efectivo o tarjeta?) | I'll pay in cash. (Voy a pagar en efectivo.) |
| Here's your change. (Aquí está su vuelto.) | That's too expensive. (Está muy caro.) |
| Do you need a receipt? | Is it on sale? (¿Está en oferta?) |
Fijate en las preposiciones del pago: se paga by card pero in cash. By señala el medio o instrumento; in señala la forma en que viene el dinero. Van juntas en el mismo ejercicio justamente porque no se parecen al español.
Y change tiene dos sentidos: cambio en el sentido de vuelto, y cambio en el sentido de monedas sueltas. Los dos aparecen en una caja.
Ejemplos resueltos
1. Traducí: «¿Cuánto cuestan estos zapatos?» How much do these shoes cost? El dinero va con how much; shoes es plural, así que el auxiliar es do y cost queda pelado.
2. Escribí en palabras el precio ₡3 500. Three thousand five hundred colones. Thousand y hundred van sin -s porque tienen número adelante, y entre los bloques no se mete and.
3. ¿Por qué está mal «How many money do you have?» Porque el dinero se mide, no se cuenta de a uno, y lo que se mide va con how much. How many pediría piezas: How many coins do you have?
4. Completá: «I'll pay ___ cash, but my sister always pays ___ card.» I'll pay in cash, but my sister always pays by card. El efectivo va con in y la tarjeta con by, porque una es la forma del dinero y la otra el instrumento.
5. ¿Cómo se diferencian «thirteen» y «thirty» al oído? Por dónde cae la fuerza: thirteen la lleva al final, thirty al principio. Además, -teen siempre está entre 13 y 19, así que si el contexto habla de una decena completa, es -ty.
Los errores que más se cobran
- Pluralizar «hundred» y «thousand» con número adelante. Con número funcionan como unidad de medida, y las medidas inglesas no toman -s. La -s vuelve solo en las cantidades vagas.
- Usar «how many» para el dinero. El criterio no es si el objeto existe en piezas, sino si en esa frase se mide o se cuenta. El precio siempre se mide.
- Dejar la -s en el verbo tras el auxiliar: «How much does it costs?» Does ya se llevó la marca de tercera persona, así que cost vuelve a su forma pelada.
- Meter «and» dentro de la cifra. En el inglés americano de la enseñanza escolar, los bloques se dicen seguidos, sin conector.
- Cambiar las preposiciones del pago. «Pay by cash» y «pay in card» se cobran porque cada preposición marca una cosa distinta: by el instrumento, in la forma del dinero.
- Traducir «cheap» como «barato» en todos los contextos. Cheap también puede significar «de mala calidad». Para decir que un precio es bueno sin ese matiz, la palabra es inexpensive o la frase a good price.
Clave de análisis
Antes de cualquier número, la primera decisión es medir o contar. Si lo que se pregunta se mide —dinero, agua, tiempo—, va how much; si se cuenta de a uno, va how many. Esa sola pregunta resuelve la mitad de los ejercicios del tema, y es la misma que ordena much y many, a little y a few.
La segunda razón es que hundred, thousand y million se comportan como unidades de medida cuando llevan número adelante, y por eso quedan en singular. Si te acordás de la razón, no necesitás la regla: nadie diría «two kilos de» poniendo la s en la unidad inglesa.
Y la tercera es de sonido: -teen y -ty se distinguen por dónde cae la fuerza, y por el rango en que viven. Los números se practican leyendo en voz alta los precios reales de la pulpería o del súper, uno por uno, hasta que la lectura salga sola.