7th Unit 4. Checking Things off a Shopping List
La lista del súper en inglés: alimentos y envases
Al terminar vas a poder decidir si un alimento se cuenta o se mide, explicar por qué el arroz se pide por bolsa y la leche por cartón, y escribir una lista del súper en inglés con la cantidad bien puesta en cada línea.
Una lista del súper es una lista de cantidades
El aprendizaje oficial es My Family's Grocery List (la lista del súper de mi familia). Una lista no es solo nombres de comida: cada línea dice cuánto de cada cosa. Y ahí el inglés obliga a una decisión que el español se salta.
Un alimento en inglés se cuenta de a uno o se mide. Si se cuenta, lleva número y plural. Si se mide, necesita un envase o una medida que lo vuelva contable.
Esa decisión es la que ordena todo el vocabulario de esta lección. No hay dos listas que aprender: hay una pregunta que hacerse en cada línea.
Los que se cuentan y los que se miden
| Se cuentan (countable) | Se miden (uncountable) |
|---|---|
| eggs (huevos), apples (manzanas) | rice (arroz), sugar (azúcar) |
| bananas (bananos), tomatoes (tomates) | milk (leche), oil (aceite) |
| onions (cebollas), potatoes (papas) | bread (pan), cheese (queso) |
| cookies (galletas), carrots (zanahorias) | meat (carne), coffee (café) |
La prueba es sencilla: si podés ponerle un número adelante sin que suene raro, es contable. «Three eggs» funciona; «three rices» no, porque el arroz no viene en piezas que uno separe.
Fijate en el patrón de los incontables: casi todos son sustancias, polvos, líquidos o masas. El inglés los ve como materia continua, no como objetos.
Y ojo con los plurales irregulares de esta lista: tomato → tomatoes, potato → potatoes llevan -es porque terminan en -o después de consonante.
Los envases: la manera de contar lo que no se cuenta
Aquí está el corazón de la lección. Para pedir algo que se mide, se le pone adelante un recipiente, una forma o una medida, más la palabra of:
| Fórmula | Por qué | Ejemplo |
|---|---|---|
| a bottle of | líquido en botella | a bottle of oil (una botella de aceite) |
| a carton of | líquido en caja de cartón | a carton of milk (un cartón de leche) |
| a can of | conserva en lata | a can of tuna (una lata de atún) |
| a bag of | grano o polvo en bolsa | a bag of rice (una bolsa de arroz) |
| a loaf of | pan entero, sin rebanar | a loaf of bread (un pan) |
| a bar of | bloque sólido | a bar of soap (una barra de jabón) |
| a piece of | pedazo cortado | a piece of cheese (un pedazo de queso) |
| a kilo of | medida de peso | a kilo of meat (un kilo de carne) |
El envase no se escoge al azar: se escoge según cómo viene el producto en la góndola. Líquido en botella, líquido en cartón, grano en bolsa, sólido en barra. Si podés ver el producto en el súper, sabés qué palabra va.
Y todos llevan of en medio. Ese of es obligatorio: sin él la frase dice otra cosa.
El plural se pone en el envase, no en el contenido: two bottles of water (dos botellas de agua), nunca «two bottle of waters».
A o an: la regla que depende del sonido
En la lista, cada producto contable singular lleva artículo, y el artículo cambia:
- a delante de sonido de consonante: a banana, a kilo, a tomato.
- an delante de sonido de vocal: an apple, an egg, an onion, an orange.
Lo que manda es el sonido, no la letra. Por eso a university lleva a aunque empiece con u: suena «iu», que es consonante. El artículo existe para que dos vocales no choquen.
Cómo se escribe la lista
Una lista del súper en inglés se ve así:
- two liters of milk (dos litros de leche)
- a dozen eggs (una docena de huevos)
- a bag of rice (una bolsa de arroz)
- half a kilo of cheese (medio kilo de queso)
- some tomatoes (unos tomates)
- a loaf of bread (un pan)
Fijate en a dozen eggs: dozen es de las pocas medidas que no lleva of cuando va con número, igual que hundred y thousand. Y fijate en some tomatoes: cuando la cantidad no está definida, some hace el trabajo, tanto con contables como con incontables.
Las secciones del súper: dairy (lácteos), produce (frutas y verduras), meat (carnes), bakery (panadería), frozen food (congelados).
Ejemplos resueltos
1. ¿Cómo se pide arroz en una lista en inglés y por qué no se dice «two rices»? Two bags of rice o two kilos of rice. El arroz se mide, no se cuenta, así que necesita un envase o una medida que lo vuelva contable. El plural se marca en bags o kilos.
2. Poné el artículo: «___ egg, ___ banana, ___ onion, ___ kilo of sugar». An egg, a banana, an onion, a kilo of sugar. Egg y onion empiezan con sonido de vocal y por eso llevan an; los otros dos, con consonante.
3. ¿Cuál es la diferencia entre «a loaf of bread» y «a piece of bread»? Loaf es el pan entero tal como sale del horno; piece es un pedazo cortado. El envase o la forma describe cómo viene el producto, y por eso cambia la palabra.
4. Corregí: «I need three bottle of waters». I need three bottles of water. El plural va en el envase, que es lo que se cuenta; el contenido queda en singular porque es incontable.
5. ¿Por qué «tomatoes» lleva -es y «bananas» solo -s? Porque tomato termina en -o después de consonante, y esos sustantivos forman el plural con -es para que la palabra se pueda pronunciar. Banana termina en vocal simple y solo agrega -s.
Los errores que más se cobran
- Pluralizar los incontables: «milks», «rices», «breads». No es un capricho de lista: el inglés los ve como materia continua, y la materia no tiene piezas que pluralizar.
- Quitar el «of» del envase: «a bottle water». Sin of, las dos palabras quedan pegadas como si fueran un producto solo, y la frase pierde la relación de contenido.
- Poner el plural en el contenido y no en el envase. Lo que se cuenta son las botellas, las bolsas o los kilos. El contenido sigue siendo incontable por más envases que haya.
- Escoger «a» o «an» por la letra escrita. La regla mira el sonido, porque el artículo existe para evitar que choquen dos vocales al hablar. Por eso an hour lleva an aunque se escriba con h.
- Usar el envase equivocado: «a bar of milk». El envase describe cómo viene el producto de verdad. Si no coincide con el súper, la frase suena absurda aunque la gramática esté bien.
- Escribir «a dozen of eggs». Dozen con número o con artículo funciona como las unidades de medida grandes y no lleva of. Lleva of solo en cantidades vagas: dozens of people.
Clave de análisis
Toda esta lección cabe en una pregunta que se hace línea por línea: ¿esto se cuenta o se mide? Si se cuenta, la palabra admite número y plural directo. Si se mide, hay que ponerle adelante algo que sí se cuente —un envase, una forma, una medida— unido con of, y el plural se marca ahí.
La segunda razón te da la palabra exacta sin lista: el envase describe cómo viene el producto. Líquido en botella o en cartón, grano en bolsa, conserva en lata, sólido en barra, pan entero en loaf, pedazo cortado en piece. Si te imaginás la góndola, la palabra aparece.
Y la tercera, para los artículos, es de sonido: an delante de sonido vocálico, a delante de sonido consonántico, sin importar cómo se escriba la palabra. Con esas tres razones podés armar cualquier lista, y se practica escribiendo en inglés el mandado real de la casa, semana a semana, hasta que salga solo.