Biomoléculas
Vitaminas y hormonas: las que regulan
Al terminar vas a poder explicar qué hacen las vitaminas y las hormonas, decir en qué se diferencian con un criterio que no falla, y entender por qué las vitaminas liposolubles sí pueden hacer daño en exceso y las hidrosolubles casi no.
Por qué van aparte
Las cuatro biomoléculas principales —carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos— dan energía, estructura o información. Las vitaminas y las hormonas no hacen nada de eso:
No dan energía ni estructura: REGULAN procesos. Y lo hacen en cantidades muy pequeñas.
Por eso se agrupan aparte. Su papel no es ser materia prima sino dar la orden o permitir que una reacción ocurra.
La diferencia entre las dos, en una línea
Es lo que el examen pregunta, y el criterio es simple:
La VITAMINA viene de afuera —de la dieta—. La HORMONA la fabrica el propio cuerpo.
| Vitaminas | Hormonas | |
|---|---|---|
| Origen | la dieta: el cuerpo no las fabrica, o no en cantidad suficiente | el propio cuerpo, en glándulas |
| Qué son | compuestos orgánicos variados | proteínas, péptidos o esteroides |
| Cómo actúan | permiten que las enzimas trabajen | dan la orden a un órgano |
| Si faltan | enfermedad por deficiencia | trastorno hormonal |
| Ejemplos | C, D, A, B₁₂ | insulina, adrenalina, tiroxina |
Las vitaminas: qué hacen exactamente
Una vitamina no se consume ni se transforma en energía: casi siempre funciona como cofactor o coenzima, o sea como una pieza que la enzima necesita para poder trabajar.
Por eso hacen falta en cantidades tan pequeñas: no son el material de la obra, son la herramienta, y una herramienta sirve muchas veces.
Y por eso su falta causa enfermedades tan específicas: si falta la pieza, esa enzima concreta deja de funcionar y falla justo el proceso que dependía de ella.
Las dos familias de vitaminas, y por qué importa la diferencia
Hidrosolubles — se disuelven en agua. Las del complejo B y la vitamina C.
- No se almacenan: lo que sobra se elimina por la orina.
- Hay que reponerlas seguido, casi a diario.
- Un exceso es difícil que haga daño, porque el cuerpo lo elimina.
Liposolubles — se disuelven en grasa. Las vitaminas A, D, E y K.
- Se almacenan en el hígado y en el tejido graso.
- No hace falta consumirlas todos los días.
- Un exceso SÍ puede ser tóxico, porque se acumula y el cuerpo no tiene cómo sacarlo.
De ahí la advertencia que el temario pide poder explicar: los suplementos de vitaminas A y D en exceso pueden intoxicar; los de vitamina C, prácticamente no.
Y la razón es química, no médica: lo semejante disuelve a lo semejante. Lo que se disuelve en agua sale con el agua del cuerpo; lo que se disuelve en grasa se queda en la grasa del cuerpo.
La regla para recordar cuáles son liposolubles: son A, D, E y K — las únicas que no llevan número ni son del complejo B.
Las vitaminas que el temario nombra
| Vitamina | Tipo | Para qué | Su falta causa | Dónde está |
|---|---|---|---|---|
| C (ácido ascórbico) | hidrosoluble | colágeno, defensas | escorbuto | cítricos, guayaba, chile dulce |
| D | liposoluble | absorber calcio | raquitismo | sol, pescado, huevo |
| A (retinol) | liposoluble | visión, piel | ceguera nocturna | zanahoria, hígado |
| B₁₂ | hidrosoluble | glóbulos rojos | anemia | productos animales |
| B₁ (tiamina) | hidrosoluble | sistema nervioso | beriberi | cereales integrales |
| K | liposoluble | coagulación | hemorragias | vegetales verdes |
La vitamina D es el caso curioso y se pregunta: el cuerpo sí la fabrica, pero solo si la piel recibe sol. Por eso se la llama vitamina y a la vez se comporta como una hormona.
Las hormonas
Las produce una glándula, viajan por la sangre y actúan sobre un órgano blanco, a veces muy lejos del lugar donde se fabricaron.
| Hormona | La produce | Qué hace |
|---|---|---|
| Insulina | páncreas | baja el azúcar en sangre |
| Glucagón | páncreas | sube el azúcar en sangre |
| Adrenalina | glándulas suprarrenales | respuesta de alerta |
| Tiroxina | tiroides | regula el metabolismo |
| Testosterona, estrógenos | gónadas | caracteres sexuales |
Fijate en la primera pareja: insulina y glucagón hacen lo contrario, y esa oposición es justamente la que mantiene el azúcar estable. La regulación del cuerpo casi siempre funciona así, con dos señales que empujan en sentidos opuestos.
Y por su composición química se dividen en dos:
- Proteicas o peptídicas —insulina, glucagón—: no atraviesan la membrana, así que actúan desde afuera de la célula.
- Esteroideas —testosterona, estrógenos, cortisol—: son lípidos, así que sí atraviesan la membrana —que es de lípidos— y actúan adentro.
Otra vez lo semejante disuelve a lo semejante, decidiendo cómo funciona algo.
Ejemplos resueltos
1. ¿Por qué hay que comer vitamina C todos los días y la A no? La C es hidrosoluble: no se almacena y el exceso se va por la orina. La A es liposoluble: se guarda en el hígado y la grasa.
2. ¿Por qué un exceso de vitamina D puede ser peligroso y uno de vitamina C casi no? Porque la D se acumula en la grasa y el cuerpo no tiene cómo eliminarla rápido. La C se elimina con el agua.
3. La insulina, ¿es vitamina u hormona? Hormona: la fabrica el páncreas, o sea el propio cuerpo.
4. El ácido ascórbico, ¿es vitamina u hormona? Vitamina: el cuerpo humano no lo fabrica y tiene que venir de la dieta.
5. ¿Por qué una hormona esteroidea entra a la célula y una proteica no? Porque la membrana es de lípidos: el esteroide, que también es lípido, la atraviesa; la proteica, que es polar, no puede y tiene que dar la orden desde afuera.
Los errores que más se cobran
- Confundir vitamina con hormona. La vitamina viene de afuera; la hormona la produce el cuerpo.
- Decir que las vitaminas dan energía. No dan energía: permiten que las enzimas trabajen.
- Creer que todas las vitaminas se eliminan. Las liposolubles (A, D, E, K) se acumulan.
- Pensar que más vitaminas es siempre mejor. Las liposolubles en exceso pueden intoxicar.
- Olvidar que la vitamina D se fabrica con el sol.
- Decir que todas las hormonas son proteínas. Las esteroideas son lípidos.
Clave de análisis
Vitaminas y hormonas van aparte porque no aportan energía ni estructura: regulan, y lo hacen en cantidades diminutas — no son el material de la obra sino la herramienta, y por eso su falta desarma un proceso entero. La diferencia entre las dos es de origen, y con eso alcanza: la vitamina viene de la dieta, la hormona la fabrica el cuerpo. Dentro de las vitaminas, la división que decide las preguntas es hidrosolubles contra liposolubles, y su causa es la misma regla de siempre —lo semejante disuelve a lo semejante—: las del agua se eliminan y hay que reponerlas, las de la grasa se acumulan y en exceso intoxican. Las liposolubles son A, D, E y K.